В группу пришла новая ученица — Настя, ровесница Тёмы, худенькая, с решительным взглядом. Тёма, до этого момента бывший единственным подростком в группе новичков, оживился с профессиональным видом бывалого:
— О, у нас тут девочка! А ты в курсе, что здесь реально жёстко тренируются? Тут не просто помахать руками.
Настя смерила его взглядом, каким обычно смотрят на назойливую муху.
— А ты в курсе, что я тут не в первый раз слышу эту фразу?
Сэнсэй, наблюдавший за этим со стороны, вмешался прежде, чем Тёма успел сказать что-то ещё более неловкое.
— Тёма, встань в пару с Настей на отработку блоков.
— Но она же… — начал было Тёма и тут же осёкся, поймав взгляд сэнсэя, не предвещавший ничего хорошего для продолжения фразы.
Через десять минут отработки Тёма уже потирал предплечье после особенно точного блока Насти, и его уверенность заметно поубавилась.
— Ладно, ладно, признаю. Больно, — пробормотал он.
После тренировки, пока Настя завязывала кроссовки, Тёма, уже без прежнего гонора, тихо спросил у сэнсэя:
— А зачем девочкам вообще карате? Ну, серьёзно, не для того же, чтобы драться на улице.
— А зачем карате мальчикам? — парировал сэнсэй.
— Ну… сила, дисциплина, уверенность в себе…
— Продолжай.
Тёма запнулся, поняв, к чему клонит сэнсэй.
— …то же самое нужно и девочкам?
— В точку. Дисциплина, уверенность, умение владеть своим телом и разумом не выбирают пол. А что касается самозащиты — статистика вообще-то говорит, что девочкам и женщинам эти навыки часто нужнее, чем мальчикам, просто по другим причинам.
— Каким?
— Им чаще приходится сталкиваться с ситуациями, где важно уметь постоять за себя физически и психологически — и не только на улице, но и в умении твёрдо говорить «нет», отстаивать границы. Карате учит не только бить, но и уверенно стоять на своём.
— То есть Настя теперь будет меня иногда колотить на тренировках, и это нормально?
— Более чем. И, судя по её блоку, тебе стоит подтянуть защиту.
Тёма посмотрел в сторону Насти, которая как раз завязывала пояс с абсолютно спокойным, сосредоточенным лицом.
— Слушайте, а она давно занимается?
— Первый день, как и ты когда-то.
— Но блок у неё уже жёстче, чем у меня!
— Значит, у тебя есть стимул тренироваться усерднее, а не рассуждать, кому карате нужнее.
Тёма притих, обдумывая услышанное, а потом, набравшись храбрости, подошёл к Насте:
— Слушай, извини за… ну, за то, что сказал раньше. Покажешь потом, как ты так блок ставишь?
Настя чуть прищурилась, оценивая искренность, и наконец кивнула.
— Покажу. Если ты покажешь, как не хвастаться раньше времени.
— Договорились, — вздохнул Тёма под тихий смешок сэнсэя где-то за спиной.